兵荒马乱，饿殍四野。
这一年，因为战火连连，盗贼四起，杀伐不断，民不聊生。
这一年，天灾不断，蝗虫遍地，良田变为荒原。
这一年，就连原本物产丰饶的繁州府丰城也遇到暴雨，泛滥成洪灾，三成百姓家颗粒无收。
傍晚，丰城城东一百三十里外土林村,山坳中的一个茅草屋里，传来了一阵阵凄厉的哭声。
“爹爹，弟弟和妹妹都还小，把我卖了换粮食吧。”方阳望着已经饿得泣不成声的弟弟、妹妹，坚定地说道。
“阳儿，别乱说！”方阳的父亲方岩心里犹如刀绞，咬着牙齿说道，原本不到四十的脸上一下子又老了几分，看上去竟然面如枯槁。
方家原本是北方的书香世家，曾经传说17代之前有个先祖曾经官至巡抚，后来还有个先祖官至翰林院编修，那时的方家威风无比，而后辈由于逃避兵灾，不断逃难，直到有一支躲到了丰城外的山坳里，如今已经是第三代了。
方家一直是村里的读书人，方阳的父亲方岩当着村里的教书先生，同时还一面务农，生活在村里还算不错。而如今大灾当前，村民自己都吃不饱，更不会送孩子来读书了，因此日子越发艰难。
连年的兵灾、匪祸和重税，已经把乡野村民压得喘不过气来，今年的灾害，更是令大量的人口死去。即使方家是村里唯一的读书人，颇受尊敬，但是此时也是到了山穷水尽的地步了。
“我不要哥哥走！我宁愿挨饿~~”
“我也不要哥哥走~~~呜呜~~”方阳的弟弟妹妹哭闹道。看着两个小孩子如此，方阳的母亲王氏不由得泪如雨下，在一旁默默抽咽。
方阳是方家长子，虽然今年只有11岁，不过却聪慧异常，从两三岁开始就跟着他父亲读书识字，如今已有七、八年，虽然算不上饱读诗书，却也颇有功底，要是在盛世估计至少也有个秀才的功名。只是方阳因为长期吃不饱，显得非常瘦小，摸样只有八九岁样子，而方阳的妹妹方月不过7岁，最小的弟弟方沐只有4岁。
“哎~~阳儿，你读书聪慧过人，倘若在太平盛世，你肯定能考取功名，但是在这乱世！哎~~爹对不起你啊！”方岩说着，有些空洞的眼睛里挤出一阵浊泪。
“爹爹，把我卖了换些银两，这样足足可以度过今年的灾年，否则，这样下去，弟弟妹妹会被饿死的！”方阳坚定地说道，“我是家里的老大，应该为弟弟妹妹着想。”
“阳儿，让爹再想想办法吧！”方岩摇了摇头。
“爹，娘，家里现在还欠着别家粮食，现在是饥荒年，要想活下去，这是唯一的路了。弟弟妹妹年纪幼小，要是卖出去肯定活不成了，就算逃得一命，也记不得家了！而我已经懂事了，或许能出去闯荡一番，说不定还有出人头地的机会。”方阳的话让父亲一阵沉默。
“呜~~~~阳儿，你是娘的心头肉，娘怎么能舍得啊~~”原本在一旁抽噎的王氏一下子忍不住，哭嚎了起来。
“爹，娘，孩儿不孝，以后不能常常侍奉在二老左右，孩儿一定要努力有出息，以后好好孝敬爹娘。”方阳扑通一声跪了下来，对父母咚咚咚~~磕了三个响头。
断断续续的哭泣声音，直到天亮，让听到哭声的村里人不由得又是一阵悲叹。
第二天一早，天空中弥漫这淡淡的雾气，不仅没有半点清新，反而让方家人心里更添了一阵悲凉感。
嘎吱~~~嘎吱……一阵腐朽的车轮声划破了小山村的宁静，只见一个尖嘴猴腮的家伙，赶着一辆驴车缓缓走到了方家门前，车上还有一个彪形大汉正看管着四五个和方阳一般大的孩子。
这尖嘴猴腮被唤作张二滑，那大汉叫做张豹，他俩是堂兄弟，在丰城里是出了名的泼皮无赖，这次他们听说出了水灾，就打算低价买点人口卖到城里，赚些银子，别人不从，就仗着粗浅的功夫，直接强买强卖，还打伤了好几个，不过土林村有不少猎户，而方家又颇受尊敬，因此这两个无赖倒也不敢在这里造次。
“方先生在家么？”张二滑尖利的声音让人极为难受。
方阳早已拿上了破布包裹的几件破行礼出了门，方岩和王氏送他到了门口，王氏低声抽咽，而方岩扭头不敢看。方月和方沐年纪幼小，昨日哭了大半夜，现在还没有醒来。
“让你家方阳跟我走吧，我出八钱银子，足够你家度过难关了，而且方阳也会去城里享福去了。”虽然八钱银子，不过是城里一顿像样的酒席价格，但是却真能让偏远农家吃上一年。
“八钱银子，二滑子，你疯了，其他的孩子不都才二钱银子么？为什么要给八钱？”车上的彪形大汉张豹小声骂道。
“你懂个屁，这方家的小孩识字，什么书，经都懂，要是能卖到城里富家去当个伴读的书童，至少十几二十两银子，我们可直接赚二十多倍不止。”二滑子笑道。”要不是去城里的路上有土匪杀人，城里的巡兵也不允许流民入城，因此杀了好几个，恐怕不少山民早就进城避难了。”
“你说有土匪？那我们这趟不是也有危险？”
“呵呵，你这就不知道了吧，今天是四月十五，是城主的生日，因此有巡城的骑兵，土匪只有今天不敢出来。”张二滑眼睛里尽是油滑。
另一边，方阳跪下了又给父母磕了个响头，然后头也不回就等上了车。张二滑急忙把几钱碎银子递给了方岩就驾驴车一路飞奔，生怕方家反悔。
不一会儿，驴车又停在了邻村的村口，上来的孩子方阳倒也认识，叫做王铁牛，是邻村佃户家的孩子，这王铁牛今年十一岁，虽然比方阳小一个月，不过却比方阳大了一圈，看上去像是十四五岁的样子，颇有蛮力，这让张二滑和张豹眉头一皱。
方阳虽然认识王铁牛，但在现在被人贩卖犹如囚徒，因此两人都没有丝毫相见的高兴，只是微笑着轻轻地点了点头。
等到驴车远离了村道，赶车的张二滑立即给张豹一个眼，张豹马上冲上去抓住王铁牛的左腿。
“你们想干什么！”王铁牛完全没有反应过来发生了什么事，只是惊叫道。
随即就看见张豹抓着铁牛的左腿，整个身子压了上去，猛然一扭，“咔嚓~~”。
“啊~~~”随后就是铁牛的惨叫，声音凄厉无比。他的左腿立即肿胀起来，而且丝毫无力动弹，显然左腿已经折断了，大滴大滴的汗水从额头上留下来，同时惨嚎不断。
“铁牛，你怎么了？”方阳吼道：“你们干什么？”
除了方阳还比较镇定，满车的小孩都被吓得好好大哭起来，驴车里乱成一片。主要是方阳读书多，所以还有些读书人处变不惊的气质，不过眼睁睁看到铁牛骨头被狠狠扭断，他内心也是惊涛骇浪一般。
“哼，这小蛮子看上去力气不小，要是不打断他的腿，说不定乘不注意就跑了，那老子就亏大了。”张二滑脸上露出一脸凶恶说道，“宁可让他跑掉，不如打断腿，而且断了更好，送到丰城里当乞丐，老老实实给我要钱！”
“哈哈哈，就是，断脚的一般要的钱还比较多，哈哈！”张豹在一旁也凶笑道。
“痛~~好痛~~呜呜~~~嗷~~~”铁牛没有嚎多久就晕了过去，方阳在家里看过写残破的医术，知道这样下去恐怕铁牛的脚会废掉。
“我要拉屎！”驴车没走多远，方阳忽然大吼道。
而刚才不少小孩都被吓得尿裤子，听到方阳一说，一个个都响应道：“我也要拉屎~~~”
“我也要！”
“我~~我尿裤子了~~~呜呜~~”
张二滑也也闻了了车里的臭味，所以无可奈何滴停下了驴车。”你们几个给我老实点，否则这蛮小子就是下场！”张二滑恶狠狠地说道。
方阳得了机会到车下四处寻找，折下了几根手臂粗的枯枝，又从自己破布包裹上撕下几缕布条，到车上给王铁牛的断腿绑上。
“你小子还会治伤？”张二滑满脸不屑。
“要是不治，他要是扛不住死了，你可就一个铜板都得不到了。”方阳反驳道，这话到让两个泼皮无赖没有阻止他了。张二滑点点头，从随身包裹里拿了几个干裂的烧饼还有一个装水的葫芦递了过来，估计他也是怕人死了，让他们亏本。
一路行来，小孩们都害怕呆在昏暗的驴车上，一路上时不时就有小孩要下车方便，虽然两个泼皮很不满，但也没有办法，不过这样一来，速度就慢了许多，原本两个无赖想要傍晚赶到丰城，不过到天色晚了才赶了一百多里，距离丰城还有二十余里。
“他妈的，懒牛懒马屎尿多。天黑了，这丰城外可是不太平！”张豹脸色越发有些不好看，天上还聚集起了阴沉沉的黑云，压抑得让心心头发闷。
“嘭~~”忽然驴车磕着个石头，车轱辘直接断了。”他妈的，这什么破车，搞快点，不然看样子要下雨了。”张豹骂道。
说着张豹和张二滑跳下车来，“你们一窝狗杂种，给老子滚下车来，老子要修车。”
一群小孩，巴不得下车，很快从车里窜了出来。”你们要是敢给我跑了，老子拔了你们的皮！”张二滑威胁道，吓得这群孩子一阵哆嗦。
方阳好不容易才把王铁牛从车上拖了下来。”方阳兄弟，轻点，疼，疼！”铁牛有气无力地说道，显然他已经醒了，而此时折断的骨头让他痛不欲生。
“我背你过去躺着。”方阳在附近找了半尺多高的草丛，方阳废了好一会才让王铁牛平躺在柔软的草里，这样让他稍稍舒服了一些。两个泼皮觉得这两个一个弱，一个残，到也没有为难他们，让他们在草丛里。方阳拿出之前的烧饼和装水的葫芦，喂王铁牛吃了点东西。
另一边，张豹还拿着一把弯刀看这群孩子，张豹本来就五大三粗，而且还会些粗浅的武功，加上手上又有刀，更显得凶悍。
这群孩子见过他狠毒的手段，因此没一个敢动。另一边，张二滑开始在车底下捣鼓了起来，不过看样子一时半会儿不会好了。
“咯哒咯哒~~”就在此时，传来了一阵急促的马蹄声，“前面是什么人，我们是丰城巡城兵将，速速报上名来！”一队骑兵，一共十个冲了过来，为首的一个脸上有长长的刀疤，看上去异常凶悍。
“军爷，军爷，我们是路过的客商，车坏了在修车呢！”张二滑从车底下钻了出来。此时，天色已经开始擦黑了。”老子今天是霉头了，竟然遇到这帮吃人不吐骨头的豺狼！”张二滑心里骂道。
“客商？哼！我看是流窜的土匪吧！”那刀疤军爷吼道。
“官兵来了，这些坏人有报应了。”方阳小声对铁牛说道。
方阳心里一阵激动，方阳虽然读书多，但是毕竟年幼，所以在心中固定地以为官兵都是仗义之师。
“嗯！”铁牛忍着剧痛，点了点头。
“军爷，这是误会，我们真的是客商！”张二滑讨好地笑着，点头哈腰地走了过去，手中还拿着些碎银子，想去疏通一番。”这些还请军爷笑纳啊！”
“动手！”只见那刀疤脸手一挥，身后冲出几个骑兵，马刀一战，扑哧~~一声，张二滑的头颅就滚到了地上。
“啊~~”草丛中的方阳见了，吓得嘴巴长得大大的，这是他这辈子第一次见到如此血腥的场面，不过他很快就反应过来，这些官兵恐怕也不是什么好人，好在和铁牛在草丛里，见到这一幕，他躺倒到在草丛里。而铁牛见刚想开口，却被方阳死死捂住了嘴巴。
“你们干什么？诸位军爷放了我吧，我真的是路过的客商。”张豹也没有想到对方竟然如此凶悍，上来就直接斩杀了张二滑，他也被吓得脚软。
“哼，还敢说是客商！看，手里竟然还拿着凶器！”一个骑兵指着张豹手中的刀冷笑道。
“哈哈哈~今天运气好，竟然遇到了两个土匪，来，砍了头颅到城主府换赏钱去，一个土匪头颅可是值十五两银子啊！哈哈哈！”刀疤脸凶残地笑道。
听到这话，张豹知道这下完了，刚刚想跑，却被一个骑兵策马过来，一刀结果了。
几个骑兵下马来，用布将两人的头颅包裹起来。忽然一个骑兵问道：“这些小兔崽子怎么办？”
“哈哈，怎么办?”刀疤脸仰头大笑道，“既然土匪的脑袋要十五两银子一个，小土匪的脑袋怎么算也得要十两银子吧。哈哈哈！”说着下马来，对着旁边被吓得嚎嚎大哭的孩子就是一刀，斩下了头颅。
那发问的骑兵先是有点迟疑，不过在稍微一愣，随后也露出了狰狞的笑容，“哈哈，就是，这小土匪的脑袋也是值钱的啊！”说着反手就是一刀，砍向了另外一个小孩。
这些孩子哪里见过这个场面，被吓得不敢动弹，只是哇哇大哭，没有几下就被全部斩杀，一时间方圆数十丈被鲜血染红了，在夜色下的血渍显得更加黑得可怕。
方阳紧紧捂住大牛的嘴巴，生怕铁牛出声来，刚开始铁牛还不明白，但是听到了那几个官兵的对话，这才吓得直冒冷汗，如果刚才他贸然向官兵呼救，恐怕现在不但是他，就连方阳也难逃一劫。
“铜头，看看还有没有小兔崽子，这小兔崽子的头可是也值十两银子啊！铁头，去把这两个家伙身上的银两给搜出来！”那刀疤军官指挥刀。
一个骑兵正好向方阳他们躲藏的草丛走来。
“啪啦~~~”天上一道闪电划过，很快哒哒哒~~~蚕豆大的雨点就落了下来。
“老大，我看没人了，那小孩都是要哭的，你看现在一点声音声都没了，这里哪里还有人呢，快走吧，不然一会儿雨大了，准不定有兄弟会染上风寒的！”
“嗯！”刀疤点了点头，然后上马说道：“走！要赏钱去！”说着领着这对人马扬长而去。几个骑兵跟着，把拉扯的驴也牵走了。
雨越下越大，没有多久，就把方阳和铁牛浇了个透心凉。直到确定这群杀人恶魔走了以后，方阳才小心翼翼地把王铁牛拖到了一个路边大石堆里，然后在两个石头中间的缝，找了点木棍和碎草，搭了个简陋之极的小帐篷。
“哎呦~~哎呦~~”听着铁牛不断痛苦的呻吟声，感受着凄风冷雨的冲刷，方阳脸上变得越来越冷起来，“这就是书上说的弱肉强食，适者生存吧！什么仁义道德，在这些恶魔面前都是狗屁！”
就这样被雨淋了大半夜，方阳忽然心中有所顿悟一般，望着家土林村的方向磕头下拜道：“爹，娘，孩儿已经决定暂时不回来了，孩儿要不断变强，让你们过上好日子，不再让人欺负了，我要一步一步变强，变强~~我要站在最高峰，诸人之上，不！就算是神也不行，我要站在诸神之上~~变强~~变强~~”累了大半夜，方阳就这样渐渐睡去了。
昨晚大雨下了大半夜，没想到第二天竟然是个艳阳天。
当方阳看着被雨水泡过一晚的残骸断肢，心里一阵恶心。而更让他揪心的是，虽然昨天躲在石缝中躲雨了，不过铁牛还是发起了高烧来。
方阳踩着污泥和血水，从损坏的马车中翻出了两个痞子带的行李，里面有些被大雨淋湿的烧饼，至于银子早就被骑兵搜走了。
“还好有吃的！”虽然这些只是已经有些污秽的饼子，但是方阳心中还是一阵欣喜。经过一夜又冷又饿，他只觉得四肢无力。他和铁牛靠这东西充饥之后才渐渐恢复了些体力，不过铁牛依旧高烧不退。
“不行，这样下去铁牛会死的！只有到城里才有救！”方阳虽然心中着急，却还保持着与他年纪不相符的冷静。只见方阳从破烂的驴车上卸下了一块木板，让铁牛躺在木板上，然后从驴车上卸下了原本牵驴的缰绳，绑在木板上。
“嘿~~走~~~”只见方阳把缰绳勒在肩膀上，然后拉着木板向大丰城走去。”一定要到大丰城才有救！一定要去！”虽然肩膀上传来火辣辣的痛，但是方阳咬着牙一步步向前挪着。
虽然是荒郊野外，但是有驿路直通大丰城，偶尔还能见到些马车，所以一路上并不难走。再加上昨夜大雨，路上虽然泥泞，路很滑，这却也减小了不少阻力，因此方阳能拉动载着铁牛的木板。
中午烈阳暴晒，他们两找地方休息了一下，吃完了仅有的烧饼，索性就挖了点树皮草根果腹，好在他们都是山里的孩子，倒也能认出那些野菜树皮能吃。
二十多里路，方阳拉着铁牛走了一天。当日傍晚之前，两个瘦弱的身影出现在大丰城的西门外。
丰城是繁州境内八大城镇中的一个小城，不过即便是小城对于方阳这样的山民来说都是了不得的地方，因此都叫它大丰城。方阳记得只在他7、8岁的时候，父亲带他来过，那是家里丰收日子也比较好过，而今日再到大丰城的感受，让年仅11岁的方阳心中犹如吃了一罐酱油般说不出的难受。
大丰城内住有八余万人口，方圆四五百里之内，有八九个小镇，其余绝大部分地方都是深山老沟，险峰峻岭。今年的灾害，并没有减少来大丰城城的外来人口，一辆辆的马车进出城门，有背刀剑的江湖中人，有背包袱的商人，还有曲艺杂耍之人，农夫樵夫，好不热闹。
如今北方十六国混战，而大丰城所在的西蜀国因为位于西南的险山恶水中，因此没有太大的影响，只是因为发了大水，爆发了大规模的泥石流，因此人群中有不少像方阳这些浑身污垢，逃难的灾民，这些灾民不少身上都有伤，显然是九死一生才逃到了大丰城。
“铁牛，我们到了，终于到了！”方阳心里一阵激动，不过还没有等他仔细看看大丰城的样子就听到了一阵急促的马蹄声。
“驾！他妈的，让开。不长眼睛地狗杂种！”一辆由两头高大的黑马拉着地大厢房的马车，猛地朝城门奔来，让城门两边要入城的灾民躲闪不及，有几个都被马车刮蹭而跌倒。
透过楠木的车窗，车里坐着一个五十多岁的富商，身边是一个十二三岁的肥小子。马车前是一个三十多岁的马夫，凶巴巴的样子，手中扬着一条铁绳鞭，大声地朝挡着路地方阳二人呵斥。那马车跑地飞快。差点把方阳二人给撞了。
方阳赶紧拉铁牛往旁边躲避。
车厢里的哪个一个胖小子突然探出头来，瞧见了方阳二人，大笑道：“爹，我们就差一点就可以碾死这两条狗杂种了，爹，把他们碾死嘛，我要看一出‘狗杂种血溅城门’的好戏。”
那富商非但没有阻止，反而笑道：“宝儿乖，在城门人多，要堵路了就不好了，我们可有急事，等回家，多抓几个这样逃难的杂种狗，用马车碾给你慢慢看！”那富商谈论杀人，就如同猪狗一般，丝毫没有半点迟疑。
听到这样的对话，方阳气得一阵发抖，虽然他知道如今的自己所处，但是他年纪虽小，却早已养成了读书人的不屈不挠的性格，两只眼睛直勾勾盯住那胖小子，牙齿咬得咯咯作响。
“爹，你看，这狗杂种用眼睛恨我，他在用眼睛恨我，你看到没有！我要挖出他的眼睛！”那胖小子狠狠地叫道。
“好嘞，我就帮少爷挖出他的眼睛！”在马车前赶车的那凶悍马夫，一骨碌就跳下车来，拔出一把匕首，就要来挖方阳的眼睛。而不远处守门的兵丁却是一副视而不见的样子，方阳不由得心中一阵慌张。
就在此时，一阵臭味传来，只见一个六七十岁的老头推着一辆粪车从城内急匆匆走了出来。
“钱员外，您大人大量，就饶了我家远房的侄儿吧，他不懂事，老头给您磕头了。”只见那推粪车的老头，放下粪车立即冲过来噗通一下就跪下了，磕头如同捣蒜一般。
“是齐老伯！”方阳一下子认出了那个老人，竟然是同村的老猎户齐老伯。这齐老伯的老伴死得早，和唯一的儿子相依为命，没想到他儿子在三年前上山打猎的时候被老虎给吃了，齐老伯年纪大了，打不了猎了，日子过得异常艰难，从那时起方家平日还经常接济齐老头。
后来齐老头干脆到城里找了掏粪，推粪车的活计，虽然这活计又脏又臭，却比和山里猛虎搏斗轻松了不少，而且能养活自己。
“哼~老家伙！”那凶悍的车夫，捏着鼻子，一脚就将齐老伯踢倒。
“齐伯您没事吧。”方阳立即过去把齐老伯扶了起来。”阳儿，快跪下，给钱老爷赔罪。”齐老头拉着方阳说道。
“爹爹，好臭啊，快走吧！这里有个大粪里挖出的老屎壳郎，还有两个小屎壳郎，快走啊！我都快吐了。”那叫钱宝的胖小子捏着鼻子抗议道。钱员外哼了一声，这才作罢，让车夫驾车快速离开。
齐老头这下才如释重负，差点瘫倒在地上，有气无力地说道：“阳儿，好险啊，你差点就没命了。”
方阳还想问那钱员外的来历，却被齐老头打断，“这里不是说话的地方，跟我走。”方阳点了点头，拖着王铁牛跟着齐老头在城外倒了粪桶，然后来到了大丰城北边，这里一连排的都是低矮的棚户，齐老头就住在这里的一个不到一丈方大小的小木屋里。
“阳儿，你为什么来丰城都不说一声，你父母呢？”齐老头关切地问道。
方阳才把自己这一路艰辛说了出来，惊得齐老头目瞪口呆，还没有等方阳把话说完，就立即捂住了他的嘴巴。
“阳儿，这事可别说出来啊！”齐老头吓得立即把窗户也管得严严实实，让本来就昏暗的小屋子显得更加黑暗起来，好在齐老头因为是倒粪水的，没人愿意和他住在一起，因此他的小屋很是偏僻。
“这事要是传出去，恐怕我们都得没命。”齐老头战战兢兢地说道。”还有，你不回去也是对的，否则和你们一起的孩子都死了，你们要是回去，恐怕也会出极大的祸事，甚至可能连累家人啊！”
“嗯，我记住了。”方阳点了点头说道，经过了这几日的生死磨砺，方阳本来就沉稳的个性变得更加坚毅了。
“齐伯，那姓钱的畜生到底是什么来头？”方阳想起刚才那个钱员外和那叫钱宝的小胖子就恨得牙痒。
“哎~~~那姓钱的是白扇门的外门弟子，而且还打理着大丰城外三四个钱庄的生意，在这乱世，都是吃人不吐骨头的人物。”
“白扇门？那是什么啊？”方阳不解地问道。
“哎，白扇门~~~就是大丰城的天！”齐老头用手向上指着说道，“白扇门在大丰城对我们这些平民百姓有着生杀大权，可不就是头上的天么！”